Oslosenteret mener det er viktig og gledelig at Mohammad Khatami stiller som kandidat i presidentvalget i Iran, og tror han vil kunne bidra til å bedre Irans forhold til omverdenen dersom han blir president. – Khatami har vist at han ønsker dialog med resten av verden og vil kunne bringe Iran ut av de siste årenes internasjonale isolasjon, sier Kjell Magne Bondevik, leder for Oslosenteret.

– Khatami viste under sin forrige presidentperiode initiativ og et aktivt engasjement for økt samarbeid mellom Iran og det internasjonale samfunnet. Dette gjaldt også i det sensitive spørsmålet om Irans atomprogram, sier Bondevik.

Forventningene til Khatami gjelder først og fremst utsiktene til økt internasjonalt samarbeid om viktige tema som Irak, Afghanistan og atomnedrustning. President Obama har tydelig signalisert vilje til dialog med Iran.

– Med Khatami som president i Iran, vil mulighetene for en vellykket dialog være større. Hvor store muligheter han vil ha til å bedre forholdene innad i Iran er mer usikkert. Presidentens makt i Iran er begrenset, sier Bondevik.

– Khatami fikk under sin regjeringstid fra 1997 til 2005 smertelig oppleve at et flertall av alle endringsforslag han fikk gjennomslag for i parlamentet ble stoppet av det religiøse Vokterrådet. Under Khatami benyttet intellektuelle og religiøse den økte åpenheten for politisk debatt til å kritisere systemet. De ble imidlertid effektivt tiet i hjel eller tatt av dage av Irans sikkerhetstjenester. Dette er institusjoner presidenten ikke har kontroll over. Mange opplevde omfattende brudd på menneskerettighetene under Khatami og ble nok desillusjonert over at han ikke evnet å bedre situasjonen, sier han.

Oslosenteret har samarbeidet med Khatami’s Stiftelse for dialog mellom sivilisasjoner siden mai 2007. Samarbeidet har bestått av dialogseminarer og konferanser både i Oslo, Geneve og Teheran med politiske og religiøse ledere, samt akademikere. Samlingene har fokusert på spørsmål som ekstremisme og toleranse, religion og politikk, likestilling og fred.