Oslosenteret og Den Norske Helsingforskomité drøftet nylig menneskerettigheter med Kazakstans regjering, med fokus på religionsfrihet. – På tross av noen få lovmessige reformer har Kazakstan ennå ikke vist at landet mener alvor med å etterleve sine OSSE-forpliktelser på menneskerettsområdet. Norge og andre OSSE-stater bør forlange reelle forbedringer i løpet av landets OSSE-formannskap i 2010, sier lederen for Oslosenteret for fred og menneskerettigheter, Kjell Magne Bondevik.

– Når de tar opp menneskerettigheter med Kazakstans myndigheter bør de understreke Kazakstans ansvar for å fremme OSSE-prinsippene gjennom eget eksempel, sier Bondevik.

Kazakstans reformforpliktelser fra Madrid i 2007 innebar styrking av både politiske rettigheter og forsamlingsfrihet. De lovet også økt mediafrihet.

– De reformer som er gjennomført hittil har ikke løst disse sakene. Tvert i mot er noen av problemene blitt verre, samtidig som det har vært noen små forbedringer på andre områder. Kazakstan har fortsatt en lang vei å gå for å gjennomføre OSSEs menneskerettsprinsipper, sier Bjørn Engesland, generalsekretær i Den Norske Helsingforskomité.

Begrensinger av religionsfriheten 
Islam og russisk ortodoks kristendom er de største trosbaserte menigheter i landet, mens judaisme og katolsk kristendom også regnes blant de tradisjonelle trossamfunn. Kravet om å registrere all religiøs virksomhet skaper problemer, særlig for små, ikke-tradisjonelle religiøse grupper. Uregistrerte religiøse møter straffes med høye bøter og fengsel, mens små menigheter som Jehovas vitner og Hare Krishna mistenkeliggjøres i det offentlige ordskiftet som ”sekter”. De gis sjelden anledning til å forsvare eller forklare seg i media.

Kazakstan har nylig ratifisert viktige mennesekerettstraktater og invitert spesialrapportører fra FN til å besøke Kazakstan.

Journalister risikerer forfølgelse
– Det er positivt at landet ratifiserer internasjonale traktater, og det er bra at landet har utarbeidet en egen handlingsplan for menneskerettighetene, men i virkeligheten går utviklingen gal vei på noen områder. Tre av fire opposisjonsaviser er blitt tvunget til å stenge på grunn av tunge økonomiske straffer for å ha kritisert regjeringen. Kritiske journalister trakasseres, og utvidelse av medialovgivningen til å dekke uttalelser på private Internettsider viser at situasjonen faktisk blir verre, sier Bondevik.

Organisasjonene understreket at mens det er positivt at toleranse og interreligiøs dialog er blant Kazakstans prioriteringer for sitt formannskap, kan det ikke bli noen slik dialog uten at religionsfriheten respekteres.     

Bakgrunnsinformasjon om Kazakstan