Det kommende valget i Burma var diskusjonetemaet da Oslosenteret, i samarbeid med Kirkens Nødhjelp, Det Norske Baptistsamfunn og Den Norske Burmakomite, inviterte til seminar på Litteraturhuset i Oslo 26. april. - Vi er inne i en kritisk fase av Burmas historie. Det burmesiske folket er invitert til å stemme ved et valg for første gang siden 1990. Men vi må være realistiske. Valget er basert på grunnleggende premisser som favoriserer militærjuntaen. Dette blir ikke noe fritt og rettferdig valg, sa Oslosenterets leder Kjell Magne Bondevik til en fullsatt sal i sin innledning.

Nye valglover, samt den nye grunnloven som ble presset gjennom i en farse av en folkeavstemning i 2008, har skapt spilleregler som klart favoriserer regimet. Dette var utgangspunktet da Aung San Suu Kyis amerikanske advokat Jared Genser, Nang Seng (Burma Campaign UK), Aye Chan Naing (sjefsredaktør i Democratic Voice of Burma) og statssekretær Gry Larsen fra Utenriksdepartementet gjorde rede for hvilke begrensninger og muligheter valget kan gi.

Statssekretær Gry Larsen, som nettopp har returnert fra Burma, delte sitt syn både på det kommende valget.

– Det er viktig å ha en bred tilnærming til problemene i Burma. Selv om vi støtter sanksjoner, har Norge også bestemt seg for å styrke dialogen med militærjuntaen og andre aktører i landet, sa Larsen.

Larsen la vekt på hvordan et lite land som Norge kan bidra til å påvirke til en positiv utvikling i Burma.

– Vi må komme i dialog med mange aktører i landet, inkludert regjeringen. Den beste måten å påvirke noen er å snakke med ledere ansikt til ansikt, sa Gry Larsen da hun delte sine erfaringer fra besøket i Burma.

Grunnloven sikrer juntaen makten
Et sentralt tema under seminaret var den nye grunnloven fra 2008. Aung San Suu Kyis amerikanske advokat, Jared Genser, mener grunnloven sikrer juntaen makten uansett.

– Den nye grunnloven er en menneskeskapt katastrofe. Grunnloven gir all makt til militærjuntaen og det Burmesiske folket sitter maktesløse igjen. Øverstkommanderende i juntaen kontrollerer parlamentet, fundamentale menneskerettigheter er fjernet, og det regionale selvstyret generalene har lovet å diskutere er tatt bort. Alt kontrolleres av juntaen, sa Genser.

Han la også vekt på at det internasjonale samfunnet ikke bare må invitere til dialog og diskutere humanitær bistand med juntaen, men også stille regime til ansvar for sine handlinger.

 – Juntaen har ikke noe problem med å delta i dialog, og de vil gjerne diskutere humanitær bistand, for da unngår de å snakke om den store elefanten i rommet, nemlig korrupsjon og vanstyre, slo Genser fast.

Nang Seng, fra Burma Campaign UK, satte det kommende valget i et historisk og etno-politisk perspektiv.

– Helt siden Burma fikk sin uavhengighet, har etniske grupper tatt til våpen på grunn av regjeringens ensidige sentralstyring.  Den nye grunnloven vil ikke endre på dette da den ikke gir noen rettigheter til de ulike etniske gruppene i landet. Valget vil ikke føre til fred eller demokrati i Burma. Angrep og undertrykkelse vil fortsette også etter valget, sa Nang Seng.

Medias rolle
Aye Chan Naing, sjefsredaktør i Democratic Voice of Burma, fortalte i sitt innlegg om mangelen på pressefrihet i landet og den viktige rollen media kan spille for det Burmesiske folket og det internasjonale samfunnet. Han viste tilhørerne hvordan militærjuntaen forsøker å svekke medienes troverdighet ved å trykke propagandaskrifter som hevder at DVB og BBC sprer hat i Burma.

– Burmesiske journalister tar en høy risiko for å få ut informasjon av landet.  Men det er desto viktigere at media kan bidra til å utdanne det burmesiske folket om valget og grunnloven. Få mennesker i Burma vet at det vil være et valg i det hele tatt, og media kunne bidratt med informasjon og opplæring om valget og hvordan valg utføres i andre land, sa Chan Naing.

Behov for enhetlig politikk
I den påfølgende debatten, la alle paneldeltakerne vekt på betydningen av en mer samstemt internasjonal politikk ovenfor Burma. og at det er viktig å ikke bare ha en plan A, men også med en plan B og C.

– Vi trenger tålmodighet i vårt arbeid med Burma, sa professor og styreleder for den norske Burma komiteen, Harald Bøckmann da han oppsummerte seminaret.

– Juntaen har tapt et valg allerede, de har ikke tenkt å tape igjen, noe den nye grunnloven reflekterer. Burma tar tid, og vi trenger å være tålmodige, og for å være tålmodige trenger vi også mer kunnskap om landet. Valget er et kritisk punkt i Burmas historie, men det har vært mange kritiske punkt tidligere uten at det nødvendigvis har gitt positive resultater.